La branche se brisa sur le sol. Le craquement n'avait pas finit de résonner que déjà, Arisugawa avait bondit. En un instant, elle fut sur son adversaire, son sabre entamant une danse mortelle autour du xélor. Amazarak avait campé ses pieds sur le sol souple, il raffermit sa prise sur la garde de son épée et opposa sa lame à celle de l'ecaflipette. Tandis que cette dernière tentait de trouver la faille de la défense d'Amazarak, le xélor lui présentait un véritable mur d'acier sur lequel elle n'arrivait pas à trouver l'occasion. Elle esquissa un pas de coté pour feinter mais il fut plus rapide qu'elle. Alors qu'elle prenait un appui stable, Amazarak avait profité de l'occasion pour reculer, se mettant hors de portée. Arisugawa jura et avança dans sa direction en prenant une nouvelle garde. Amazarak prit l'initiative et attaqua. Très rapidement. Arisugawa aperçut le flou du mouvement et elle n'eut que le temps de se jeter en arrière pour ne pas être fauchée. Elle se concentra sur les mains de son rival et accéléra ses mouvements. Amazarak se troubla quelque secondes devant l'attaque. Puis ils reprirent de plus belle leur combat.

A coté du feu de camp, Fiboot et Exdeath avaient fini leur conversation et se régalaient du spectacle que leur offrait leur deux compères. Kheldar, fidèle à son ventre, continuait de retourner le fruit de sa pèche qui grésillait, mais désormais ses yeux étaient attirés par les deux combattants qui se déchainait . Les mouvements calmes et fluides d'Amazarak contrastaient avec le style agressif de la jeune guerrière . Dans le calme de la nuit, les étincelles que projetait la rencontre de leur lame faisaient briller leurs visages en sueur d'une lueur malsaine. Ce simple entrainement n'était pas un combat à mort, mais il était clair qu'aucun des deux ne concéderait la victoire sans donner toute sa puissance dans l'affrontement. Fiboot n'avait d'yeux que pour la magnifique ecaflipette, tout le coté sauvage du duel faisant ressortir le charme félin de cette dernière. Arisugawa n'avait absolument pas conscience de la fascination que son déchainement de puissance déclenchait chez les trois spectateurs. La seule chose qui comptait était de défaire son adversaire. Elle commençait à souffrir du bras droit et ses jambes tremblaient de plus à chaque coup de boutoir que lui portait le xélor en face d'elle. Elle décida de jeter ses dernières forces pour désarmer le combattant qui ne faiblissait pas. Elle attrapa la poignée de son sabre à deux mains et se força à regarder Amazarak dans les yeux. Une courte accalmie révéla à Arisugawa que son adversaire avait les yeux fermés, il semblait combattre ainsi depuis plusieurs minutes déjà. Cette simple constatation provoqua une vague d'indignation chez l'ecaflipette. Son ennemi n'avait pas besoin de voir pour la contrer. Elle arma ses bras, raffermit sa prise et utilisa ses dernières forces pour un bond en avant gigantesque, de tout l'élan de son corps, elle lança un coup de taille d'une envergure qui aurait fauchée cinq hommes. Elle se rattrapa tant bien que mal et se retourna rapidement. Amazarak avait disparu ...

Arisugawa avança, incrédule, vers l'endroit où se trouvait le bretteur. Elle chercha du regard autour d'elle, mais même Exdeath, qui connaissait beaucoup mieux qu'elle son maitre, semblait abasourdi devant cette disparition.

Arisugawa tendit l'oreille. Un bruissement aussi imperceptible qu'un souffle de vent venait de parvenir à elle. Elle se retourna brusquement ...pour constater qu'il n'y avait personne. Elle n'eut que le temps de grimacer devant sa bêtise lorsqu'un bras puissant la désarma, la jetant à terre. Elle sentit le contact frais de l'herbe en même temps que le contact glacé d'une épée sur sa nuque. Elle releva la tète : Amazarak, jouant avec le sabre de la jeune ecaflipette, semblait ravi mais épuisé...

La nuit était lentement tombée sur la plaine . Les premiers souffles de fraicheurs balayaient la vallée en caressant d'un large geste les blés courbés par le sommeil . Les feuilles sifflaient dans les arbres environnant la petite clairière abritée ou nos compagnons avaient trouvés refuge . Un feu de bois crépitaient dans un coin , tandis que , derrière , assis en tailleur sur une pierre , Amazarak consumait lentement une pipe en plissant les yeux sur l'équipe qui s'affairait devant lui . Ils avaient faits connaissance dans la matinée et après de brèves présentations , ils étaient rapidement partis en direction de la foret . Amazarak savait que cette première soirée allait être déterminante pour lier le groupe , aussi il ne pressait pas trop la conversation . Tous étaient désormais installés autour des buches qui craquaient dans un silence absolu . Ce fut Exdeath qui prit la parole le premier :
- Et donc ... Vous nous disiez ce matin que vous veniez de l'ancien village d'Amakna ? dit-il en se tournant vers Fiboot .
Comprenant que l'on s'adressait à lui , Fiboot se retourna et vit que le jeune féca était embarrassé .
- Il ne faut pas vous trouvez bête , jeune homme , entamer une conversation n'est jamais très évident à partir du moment ou les deux parties en présences se connaissent peu , vous avez totalement raison de commecer par l'histoire de l'un pour l'autre .
Alors , Fiboot , devant un Exdeath passionné commença à décrire le pays de son enfance , de tout ce qu'il y avait eu , et de tout ce qui s'était passé . Kheldar , très silencieux , faisait griller du poisson embroché sur des baguettes juste au dessus du feu . Arisugawa se pencha au dessus des préparations :
- Vous n'avez pas besoin d'aide , si je peux être d'une quelconque utilité .
- Notre repas se débrouille seul , je ne fais que le surveiller .
- Auriez vous le temps pour quelque passe d'armes , pour mon entrainement quotidien .
- Malheureusement non , d'ailleurs je ne suis pas sur d'être assez résistant pour tenir longtemps contre vous . Je ne suis qu'un humble invoquant .
Kheldar se concentra de nouveau sur les brochettes qui commençait à grésiller devant lui . Arisugawa tourna son regard vers la pierre ou Amazarak était assis , et vit avec surprise qu'il n'y avait plus que la pipe fumante à l'endroit ou se tenait le xélor quelques minutes plus tôt .
Au centre de la clairière , Amazarak avait dégainé son épée et la faisait tournoyer avec habileté entre ses doigts . Il la tendit à bous de bras , et la fit vibrer autour de lui en fouettant l'air . Il fit quelques pas , enchainant les assauts dans le vide . La lame tournait de plus en plus en plus vite tandis qu'elle glissait d'une partie à l'autre du corps du xélor . Prenant appui sur un pied , il envoya l'épée en l'air , bondit , la rattrapa au vol et , dans un tourbillon ,  atterrit sur ses deux pieds  à quelques mètres de là . Puis , les yeux brillants d'excitation , il se tourna vers Arisugawa . Cette dernière avait elle aussi sortie son sabre de son fourreau . Elle le regardait , immobile , attendant qu'il donne le départ du duel . Amazarak se redressa , leva son épée à hauteur de son visage et murmura quelques mots . Puis il prit sa posture de combat favorite et son regard se porta sur l'ecaflipette . Haut , très haut dans la cime des arbres , une branche , malmené par les courants d'air , craqua bruyamment en cédant .

Arisugawa continua son récit tandis qu'ils avançaient , toujours suivant Amazarak .
- Dans mon malheur , j'ai eu de la chance . Sur les routes , j'ai vite été recueillie par une bande de troubadours qui m'acceptèrent dans leur caravane , le temps que je puisse me débrouiller . Avec eux , j'appris à me battre , et je découvris que j'avais un véritable don pour cela . Alors ,  j'ai suivis ma route , je suis partie à la rencontre de Maitre , pour apprendre l'art et la manière de me servir d'un épée . Je loue , depuis , mes services en tant que mercenaire , ou je bosse pour mon propre compte , ça dépend des jours .
Fiboot resta silencieux , trop hébété pour pouvoir dire quelque chose . Il essayait vainement de s'imaginer ce qu'avait pu être l'enfance d'Arisugawa , à travers ce qu'elle lui avait racontée .
- Et toi , comment as tu échoué dans ton taudis ?
Fiboot revint à la réalité , s'apercevant qu'Arisugawa venait de lui poser une question . Il se passa la main dans les cheveux et répondit :
- Sincèrement , c'est la faute à pas de chance ... Je suis né dans l'ancienne région d'Amakna , mon père était médecin du village , j'ai grandi normalement et lorsqu'il est parti enseigner à Bonta , ma mère l'a suivit et j'ai hérité de la maison ainsi que de la santé de tout mes voisins . J'ai vécu deux ans libres , et puis un jour ,le truc vraiment con ...
Une bande de dragoeufs mal réveillés , qui sommeillaient dans les bas-fonds de nos terres depuis des centaines d'années . Ils ont choisi de resurgir quand on a creusé les égouts . Ils ont envahi nos terres , ils étaient supérieurs en nombre , on a bien essayé de résister mais ils ont balayés les maigres foyers de résistances et dévastés la région . Obligé de fuir , j'ai pris possession d'une bicoque dans cette ville , et j'attends depuis quelques années que les autorités retrouvent ma trace . Il parait que les frontières de la région ont été fermées , que les dragoeufs sont restés dans leur territoire . Il parait que l'on a envoyé des puissants guerriers en masse et que l'extermination se poursuit , mais je ne suis pas vraiment de refaire un tour dans ce coin là , si tu veux mon sentiment .
Le xélor , qui écoutait avec intérêt les histoires des deux compères , lança d'une voix forte :
- Pas d'inquiétude à ce propos , jeune soigneur , votre ancien foyer n'est pas notre destination . La route qui nous attend est bien plus longue et plus riche en émotions , je peux vous le garantir .
Tout en discutant , ils étaient à la sortie nord . Ils passèrent les portes de la ville , alors que la foule commençait à affluer à l'intérieur . L'entrée était gardé par deux colosses en armure lourde , on avait peine à croire qu'il y avait des humains à l'intérieur des carapaces de métal tant ils étaient immobiles . Amazarak dépassa le flanc de mer en franchissant le ponton . Devant lui , la plaine s'étendait , régulière et plate , les champs de céréales étaient parcouru de frisson sous l'action d'un vent frais , tandis que les maigres bosquets qui poussaient , tels des étrangers au milieu des cultures , se couvraient de feuilles d'un vert tendre . A droite de l'entrée le Zaap charriait , par flots ininterrompus , des hordes de commerçants , de paysans , d'artisans et d'habitants . Comme pour s'opposer à la logique du paysage , de temps à autres , on pouvait voir des rochers pointus de plusieurs mètres de long qui avaient jaillit de terre pour s'élever vers les cieux .
Au sommet d'un de ces rochers , à quelques centaines d'enjambées du village de Sufokia , un jeune disciple féca , accroupi , la main en visière , détaillait les environs dans l'espoir d'apercevoir quelque chose ... ou quelqu'un . En contrebas , un disciple osamodas s'impatientait :
- Dis moi , Ex , quand est ce que ton maitre va se décider à arriver , il va bientôt faire trop chaud pour marcher au soleil .
- Mon cher Kheldar , quand Maitre Amazarak dit qu'il sera à 11h sous un rocher , il est là à 11h sous le rocher . Et si il est en retard , c'est que nous avons eu tort d'être en avance .
- Ta confiance envers cette momie croulante est quand même troublante .
- N'insulte pas mon maitre , je te prie , déclara Exdeath en se relevant .
Il prit appui sur son bâton et sauta au bas du rocher à coté de son ami , allongé à l'ombre .
- D'ailleurs , ta patience est récompensé , car je crois bien que le reste de notre équipe arrive à grands pas .
En effet , non loin du refuge des deux aventuriers , un nuage de poussières annonçait l'approche de quelque personne . Bientôt , ils distinguèrent avec effarement une jeune ecaflipette , armée de pied en cap , fonçant dans la plaine , avec , sous les bras , deux petites créatures hurlants et se débattants .

Les trois compagnons partirent donc en direction de la porte Nord de la ville . Le xélor marchait en tête , ses énormes souliers cerclés de métal résonnaient silencieusement à chacune de ses enjambées . Les épaisses semelles de cuir noir le relevaient d'une bonne dizaine de centimètres . Derrière lui , Arisugawa et Fiboot marchaient l'un à coté de l'autre en discutant de leurs vies passés , présentes , et futures . - Cela fait combien que vous arpentez les plaines de ce pays ? demanda Fiboot .
- Depuis mon adolescence , en fait , répondit Arisugawa . A l'époque , je n'avais pas mes seize ans révolus lorsque je suis partie de chez moi avec , pour équipements , une bourse et un sabre .
- Seize ans ? Bigre , moi qui n'a jamais dépassé les murailles de la cité plus d'une heure . Rien que le fait d'aller me réapprovisionner en herbe médicinale était une quête autrement plus dangereuse que celle que nous allons effectuer . Quelles raisons vous ont poussées à abandonner votre foyer ?
- Ma famille ... déclara Arisugawa d'un air sombre .
- Oh !... Excusez moi , vous n'avez pas à répondre à cette question . Je suis désolé .
- Vous ne pouviez pas savoir . Mon père , sur notre domaine familiale , imposait une dictature qui a fait mourir plusieurs de nos serviteurs de par sa dureté . Mes frères et moi avons grandi dans une atmosphère de pouvoir écrasant .
Fiboot ne disait plus rien et écoutait respectueusement le récit de son amie . Apparemment , cela lui faisait du bien d'en parler .
- J'ai grandi aux cotés de trois garçons , je suis la deuxième née de la famille . Notre quotidien , en dehors de l'école , était fait d'escapade pour échapper à l'environnement néfaste de notre maison . En dehors de mon père , qui , avec ses idées très arrêtés sur notre éducation , nous cueillait à coups de fouets dès qu'il le pouvait , il y avait ma mère , et ses coups de colères magistrales .
- Votre mère ...
- Ce n'était pas , à proprement parler , une méchante femme mais ... C'était une personne très stricte , qui ne supportait , d'aucune manière que ce soit , que l'on désobéisse à ses ordres , si anodin soit-il . Il y eut une fois ou , dans notre insouciance , et peut-être aussi dans notre grande bêtise , nous avons omis de rentrer à l'heure correct ou elle nous attendait , jour après jour , par habitude . Nous avions décidé de prolonger un après-midi trop peu étendu à notre gout et nous sommes rentrés avec plus de 60 minutes de retard sur l'horaire prévu . Mère nous attendait de pied ferme , et lorsque nous nous sommes présentés devant elle pour nous excuser , elle est entrée dans une furie destructrice . Elle a attrapé tout ce qui était à sa portée dans la cuisine et nous lança ces divers objets à la figure . Des ustensiles de cuisines , des produits alimentaires , mais surtout des couteaux , dont elle faisait la collection ...
Arisugawa releva la manche droite de son manteau et , sous les yeux horrifiés de Fiboot , exhiba une longue et fine cicatrice blanchâtre , depuis longtemps refermé , d'une vingtaine de centimètres , qui s'étalait sur tout son avant bras .
- Voici un des souvenirs du couteau à jambon de ma mère , conclut-elle en rabatant sa manche , ce fut aussi la dernière fois qu'elle me vit dans sa maison . Le soir même , je quittais ma maison pour ne plus jamais y revenir .

Le lendemain matin , au pied de la statue de Maimane le stabilisateur , protecteur de la ville , les habitants allant ouvrir leurs échoppes avaient la surprise de voir un xélor , appuyé sur une épée bleue géante , qui semblait dormir . La ville s'éveillait lentement de sa torpeur matinale . Quelques flaques d'eau , des morceaux de tuiles ainsi que des panneaux dégondés témoignaient de l'orage qui avait soufflé durant la nuit . Petit à petit , le soleil repris ses droits sur son royaume et acheva de réchauffer la Terre et les cœurs . L'aiguille des heures sur le cadran de l'église avait fait deux fois le tour lorsque se présentèrent deux personnes . La première , de petite taille , portait sur son dos un sac de taille imposante . Des casseroles et des ustensiles divers pendouillaient sur les cotés tandis qu'une épaisse couverture de voyage était serré sur le dessus . Le petit personnage avait , à sa ceinture , une baguette ouvragé , sculpté dans un bois sombre , qui projetait de petites étincelles à chaque pas qu'il faisait . La seconde personne , à l'apparence féline , avait sur ses épaules une longue cape violette déchirée par endroits , un fourreau de cuir pendait dans son dos et elle portait , en bandoulière , une sacoche assez garnie . Ils arrivèrent à la croisée de leurs rues respectives , se dirent bonjour , et s'approchèrent du xélor assoupi .
Fiboot , s'avança prudemment . Le xélor ronflait bruyamment , il ne faisait pas semblant d'être endormi . Fiboot lui tapota sur l'épaule :
- Maitre Amazarak ? questionna t-il . Nous sommes là ... Vous vouliez partir de bonne heure , il faudrait nous dépêcher ...
Le xélor ne réagissait toujours pas , Fiboot le tapota plus fort , avec plus d'insistance .
- Il faut vous réveillez , nous vous attendons ...
Le jeune eniripsa n'obtint pas plus de réponse que la précédente fois , si ce n'est que le xélor grogna pour ronfler un peu plus fort . Arisugawa approcha et s'empara de l'épée par la pointe . Le xélor n'ayant plus de point d'appui , tomba en avant .
Amazarak ouvrit les yeux lorsqu'il sentit que le manche de son épée lui échappait des mains . La première des choses qu'il vit fut le sol se rapprocher à grande vitesse de son crane . Ne prenant pas le temps de réfléchir il ne cria qu'un seul mot :
- FUITE !!!
Il disparut alors pour se retrouver 1 mètre plus loin , cette fois avec les pieds correctement posés et les yeux en pleine action recherchant l'auteur de la mauvaise plaisanterie . Son regard s'adoucit lorsqu'il aperçut Fiboot et Arisugawa qui attendait impatiemment devant lui , l'épée bleue était planté dans une dalle de la place de la cité .
- Décidément  vous êtes de plus en plus intrigante , mademoiselle Arisugawa .
Il s'avança  et , s'emparant de la poignée , sortit la lame du sol et la reposa sur son épaule . Il contempla les deux individus parés des pieds à la tête .
- Alors , vous avez finalement accepté ma proposition ?
- J'ai trop besoin d'argent , répondit Arisugawa , j'ai accepté à la seconde même ou vous avez dit que vous vouliez nous engager . D'ailleurs , en parlant de ça ...
- Vous serez payée , pas d'inquiétude à ce sujet , mais vous , jeune maitre , dit Amazarak en se tournant vers Fiboot , quelles sont les raisons pour lesquelles vous avez décidé de me suivre ?
- Ben ... Primo , je n'ai pas besoin d'argent , il est donc inutile que je travaille pour le moment , deuxio , je n'ai jamais eu l'occasion de participer à une véritable épopée et puis , il parait qu'on peut faire de ma-gni-fiques rencontres quand on part vers l'inconnu , répondit l' intéressé en souriant .
- Alors , nous pouvons donc y aller . Nous avons rendez-vous à l'entrée nord de la ville .
- Rendez-vous ? Et avec qui ? demanda Arisugawa tandis qu'elle emboitait du xélor partant rapidement .
- Deux personnes , triés sur le volet par moi-même , des talents prometteurs . Un disciple Féca , qui est également le mien , et un disciple Osamodas , qui présente une affinité particulière avec certaines invocations . Le premier se nomme Exdeath . Le second Kheldar .

Arisugawa sourit , dévoilant une large rangé de dents blanches . Elle glissa sur le banc pour laisser une place au nouveau venu .
- Mon cher soigneur , je n'avais pas remarqué que vous étiez ici , sinon j'aurais fait attention de pas trop forcer sur cette épaule .
Fiboot s'assit confortablement sur le banc au coté de la jeune ecaflip . Il dévisagea le xélor , qui s'était replongé dans l'étude des feuilles de thé qui stagnaient au fond sa tasse . Il s'adressa donc à Arisugawa :
- J'ai été surpris de constater que vous avez si rapidement repris du "poil de la bête" , si j'ose m'exprimer ainsi .
- Il est vrai que je n'aurais pas du faire un mouvement aussi violent .
- Il faudra que je vérifie si votre blessure ne s'est pas rouverte , si tel est le cas , je vous la retraiterais pour éviter une surinfection . Vous êtes vraiment une personne extrêmement imprudente , d'aussi loin que je sois concerné .
- Et vous avez malheureusement raison , j'ai tendance à trop vite m'enflammer lorsque je subis un quelconque affront . C'est un des nombreux défauts qui font que je me trouve ici et dans cette état aujourd'hui .
Amazarak se rappela alors à eux en les interpelant bruyamment , il avait placé son chapeau à large bords dans son dos , ce qui dévoilait une touffe de cheveux ébouriffés . Sans les bandes de tissus recouvrant son visage , on aurait pu croire à se trouver devant un homme d'une vingtaine d'année .
- Je ne voudrais pas m'imposer , mais ... Vous vous appelez bien Fiboot et vous êtes soigneur assez talentueux et assez pauvre qui habite dans cette cité depuis déjà 17 ans depuis que vous avez fuit l'ancien village d'Amakna , n'est-ce-pas ?
Le xélor vit les deux visages interrogateurs de ses compères se tourner vers lui . Il ajouta sans leur laisser le temps de poser des questions .
- Peu importe comment je sais , il se trouve que j'ai besoin d'un Eniripsa comme compagnon de route , car mon voyage risque d'être périlleux et l'on m'a dit beaucoup de bien de votre personne . Seriez-vous partant pour une expédition de plusieurs jours en ma compagnie , pour aller trouver une relique très couteuse au cœur d'un pays récemment découvert ? Il va sans dire que je vous paierais .
Puis il se tourna vers Arisugawa , encore plus abasourdi .
- Et vous aussi jeune demoiselle chatte , j'aimerais vous engager comme mercenaire et camarade d'aventure , votre performance m'a vraiment plu et je pense que vos aptitudes pourraient être utile lors d'un tel voyage . Cela fait plusieurs jours que j'œuvre dans cette région pour recruter une équipe expérimenté étant prête à faire marche sur les traces d'une légende . Si jamais vous êtes intéressé , je serais tout disposé à verser monnaie , car j'ai absolument besoin de personnes de votre trempe ....
Un long silence suivit cette déclaration . Fiboot était trop choqué pour pouvoir répondre , et Arisugawa comptait l'argent qui lui restait .
- Alors , seriez vous prêt à suivre un inconnu dans des contrés dangereuses ? Ou bien rester dans votre train de vie ? Nous partirions demain , dans la journée , je vous prie de prendre vite votre décision . Le choix vous incombe mais sachez que je ne porterais aucun jugement si vous refusez ...
Que décidez-vous ?

Approchant à pas lents d'Arisugawa , le Xélor tendit la main derrière lui . Des bandelettes jaillirent de son long manteau noir pour aller s'accrocher sur le manche d'une épée gigantesque au reflet bleutée . La lame fut projetée dans sa main et il la posa négligemment sur son épaule .

Les xélors sont des êtres de petites tailles (peu dépassent le 1 mètre 20) dont le corps est entièrement de bandelettes à la manière des momies de l'Égypte antique . Personne n'a jamais vu le visage d'un de ces "sagals" , comme ils se nomment entre eux , et personne n'a envie d'aller voir ce qui se cache là dessous , d'ailleurs . Les xélors ont développés , grâce à leur dieu , des pouvoirs temporels leur permettant de distordre l'espace-temps pour le ralentir ou bien l'accélérer . Ils sont redoutés en tant qu'ennemi , mais fort appréciés en tant qu'ami . Ce sont des personnages assez discrets .

Arisugawa considéra avec circonspection le xélor armé de pied en cap qui se tenait devant elle . Elle tendit la main pour le saluer , main que le petit aventurier serra vigoureusement . Enfin , alors que les spectateurs se remettaient de leurs émotions et commençaient à réinvestir les lieux , Arisugawa invita son sauveur à s'assoir à une table pour partager une boisson quelconque :
- Une sorte de récompense pour m'avoir aidé , si je peux vous exprimer ma reconnaissance de cette manière ...
Le xélor redressa une chaise et s'installa en tailleur sur cette dernière . Il se positionna face à l'ecaflipette qui passait sa commande au taulier :
- Vous désirez boire quelque chose de particulier ? demanda t-elle alors .
- De l'eau chaude et une tasse , j'utiliserais mes feuilles particulières , les thés d'ici sont imbuvables , répondit le xélor .
- ......... Comme vous voudrez ....
Arisugawa commanda donc une broc d'eau chaude et une bière d'amakna . Puis , lorsqu'ils furent servis , elle engagea la conversation :
- Je m'appelle Arisugawa , je vous remercie donc de m'avoir évité un mauvais coup ...
- Mon nom est assez complexe , donc pour vous je ne serais que Amazarak , c'est à peu près la traduction littérale dans votre langue , mais continuez donc , vous n'avez pas fini de parler .
- Ce qui m'intrigue en fait , c'est votre geste . Déjà , j'ai connu quelques xélors et je sais que l'on n'en voit pas beaucoup dans les villes bruyantes telle que celle-ci . Deuxièmement , vous n'étiez absolument pas obligé de faire ça . Et troisièmement , comment avez vous fait pour lancer une table à cette vitesse avec une seul main libre ?
- Oh oh ! Cela fait beaucoup d'interrogations . Je vais tenter  de vous répondre sincèrement . Je suis en ville depuis trois jours car je devais absolument acheter un article d'une rare qualité que l'on ne trouve pas en province . Pour la table , je suis simplement fort , et je dispose de quelques équipements enchantés qui améliorent grandement ma condition physique . Voilà tout ...
- Cela ne répond pas à ma deuxième question , mais peut-être ne voulez vous pas répondre ?
Le xélor sourit de toute ses dents et but une gorgée du thé qu'il avait savamment préparé .
- Pour tout vous dire , j'exècre abattre une ennemi dans le dos , et je n'en supporte pas plus la vision . J'ai donc tout naturellement stoppé cet homme avec le moyen qui me tombait sous la main .
Arisugawa resta silencieuse , assimilant les paroles de son compagnon de table . Elle discerna dans son regard un pétillement de curiosité . Le xélor reprit alors :
- Je dois l'avouer également , voir une jeune bretteuse soulever 150 kilos de muscles au dessus de sa tète pour les projeter à plusieurs mètres m'a fait fortement m'interroger sur vos capacités .
- Sans oublier que la bretteuse en question a un bras dont elle ne devrait pas se servir sous peine d'aggraver une blessure profonde , continua une petite voix .
Arisugawa et Amazarak levèrent la tête . Fiboot , perché les jambes dans le vide , n'avait pas perdu une goutte de la conversation . Il sauta prestement et se réceptionna souplement sur le sol . Il se releva et tout en s'inclinant , déclara :
- Pouvez vous me faire l'honneur de me laisser m'assoir à votre table .

La fureur de la guerrière se mua en une rage inextinguible quand elle se rendit compte que les trois autres soudards s'approchaient d'elle avec la velléité d'en découdre . Elle lança la couverture derrière elle et se débarrassa de l'énorme fourreau de cuir dans son dos . Puis elle se jeta au centre de la salle , sa longue queue faucha les jambes d'un premier adversaire tandis qu'elle empoignait un second . Dans un puissant effort , elle souleva la lourde masse au dessus de sa tête . Elle pivota sur ses anches et l'envoya ramasser la poussière avec sa langue à plusieurs mètres de là . Elle se retourna juste à temps pour parer le gros poing du dernier larron . Reculant pas à pas , bloquant les directs de son assaillant , elle s'approcha à reculons du mur . Prenant appui de ses deux pieds sur la pierre , elle prit un formidable élan et culbuta l'homme de plein fouet en lui plantant deux poings fermés au creux de l'estomac . Le bucheron se plia en deux sous le choc , ses yeux se révulsèrent et il s'affala par terre en vomissant une bile puant l'alcool bon marché . L'ecaflipette atterrit silencieusement sur le sol derrière sa troisième victime . Tout en se redressant , elle se lécha la patte et la passa sur ses oreilles . Elle prit soudain conscience de l'endroit ou elle se trouvait , elle tourna la tète de droite à gauche : toute les occupants de la taverne étaient camouflés derrière des empilements de tables et de chaises et la regardaient fixement , tous avaient sur leur visage le même air d'effarement , similaire à celui qu'ils auraient pu avoir si l'ecaflipette avait été un bwork de 18 mètres de haut . Arisugawa se racla la gorge , gênée . Elle fit quelque pas pour récupérer ses affaires , ce faisant , elle passa en dessous de la poutre sur laquelle était  posé Fiboot , pétrifié d'horreur par la scène qu'il venait de voir . Malheureusement pour Arisugawa , le premier bucheron avait été simplement étourdi , il venait de se relever sans qu'elle ne s'en aperçoive . Il s'avança silencieusement dans le dos de l'ecaflipette qui ramassait son équipement . L'homme leva un bras épais comme un tronc au dessus de sa tête . Il ne fini jamais son mouvement , une table lancé à pleine puissance lui explosa sur l'arrière du crane et l'envoya sucrer les fraises . Arisugawa se retourna vivement , mais l'ennemi était déjà inanimé . Elle parcouru la salle des yeux pour chercher son sauveur . A coté de la cheminée ou flambait quelques braises rougeoyantes , un Xélor la dévisageait avec un sourire sarcastique sur les lèvres .

Les boissons étaient assez abondantes dans cette moitié de l'hémisphère car la culture des céréales de fermentations étaient une des principales activités des paysans de la région sud-amaknaienne . La salle bondée avait pour climat une beuverie folklorique , la plupart des clients déjà effondrés sur ou sous les tables et les derniers debout étaient soit les joueurs invétérés , passionnés du tapis vert et des tours de cartes , soit les bucherons au physique et au foie ultra-résistants , pouvant ingérer des quantités insoupçonnés d'alcools sans tomber dans un coma éthylique profond . Assez souvent , ces nuits d'orages et de débauches s'accompagnaient de bataille spectaculaire entre les différentes personnes encore conscientes . Ce genre de combat était tellement fréquent qu'à partir d'une certaine heure , les patrons de tavernes poussaient leur meubles sur les cotés pour laisser la place nécessaire à un duel de poing . Ce soir-là ne fit pas exception : au sujet d'un roi de cœur malencontreusement trouvé sous une chaise , un joueur avait décidé de corriger ses partenaires de tables à grand coup de taloches dans la face . La seule difficulté était de réussir à toucher le bon adversaire , ce qui entrainait des assaillants dans la mêlée , alors qu'ils n'avaient rien à voir avec toutes ces futilités . Donc , les réjouissances allaient bon train . Alors que déjà trois combattants étaient assommés  , quatre autres se mettaient méchamment sur le coin de la tronche . Un geste malheureux fit valser un des lutteurs sur les dormeurs dans un des recoins de l'auberge . Fiboot , assis sur une poutre sur laquelle il avait jugé bon de se placer au début de la rixe , vit s'écraser le pauvre homme sur les formes couchés derrières les tables . Le bucheron se releva tant bien que mal , et , ne se rendant pas compte qu'il marchait sur les clients qui poussaient des hurlements de douleur , s'avança en direction du centre de la salle pour reprendre son combat . Une forme gigantesque , emmitouflé dans une couverture de voyage , se leva soudainement devant le bucheron . Un poing fermé sortit de l'ombre vint cueillir le pauvre homme au niveau du menton . Le corps de l'homme vola à travers la salle et fit voler en éclat deux chaises avant de s'aplatir sur le mur opposé . Le bucheron s'affala de toute sa hauteur et ne releva pas . Fiboot avait suivis l'action , qui n'avaient que quelques secondes , avec des yeux ronds comme des balles . Il examina la forme qui enleva prestement la couverture de ses épaules : c'était l'ecaflipette , Arisugawa . Dérangée en plein sommeil , elle toisait les trois autres bagarreurs avec des flammes dans les yeux .

La soirée s'annonçait mouvementée , de lourds nuages d'orages se dressaient à l'horizon au dessus du soleil couchant . Les derniers rayons accompagnaient la population en train de ranger les vestiges du marché populaire . Les familles regagnaient leurs demeures , les aventuriers rentraient dans leur taverne et une forme encapuchonnée se glissait au ras des murs . Fiboot avait pour habitude , lors des grandes nuits d'orage , de se réfugier dans les tavernes des bas-fonds de la ville , craignant de recevoir à tout instant son plafond sur le crane . La plupart du temps , il restait éveillé toute la nuit à siroter de la liqueur . Mais ce soir , bien que le grain qui s'annonçait aurait dut le presser , il observait minutieusement l'intérieur de chaque auberge devant lesquelles il passait , dans l'espoir de trouver quelque chose ... ou quelqu'un . Il découvrit enfin dans la salle du "Porkass Bienheureux" la jeune ecaflipette qu'il avait soigné l'après-midi même . Il s'installa dans un coin , commanda son verre habituel et laissa ses yeux vagabonder sur la beauté féline . Cette dernière était assise , seule , devant une timbale de soupe et une bière tiédasse et paraissait perdu dans des pensées ténébreuses . Plusieurs habitués de la bouteille étaient déjà présents , attablés . Ils furent vite rejoints par des soudards de tout bords , des jeunes en mal d'alcool et des joueurs invétérés qui finirent par combler la salle presque vide en début de soirée . La nuit promettait d'être intense , aussi bien dehors que dedans .